Por décadas, la recomendación de los oncólogos para sus pacientes en recuperación era simple: descansá y tomá el tratamiento. Hoy, la ciencia está reescribiendo ese consejo de manera radical. El ejercicio físico, lejos de ser un lujo o una actividad secundaria, puede ser una herramienta terapéutica de primer orden en el tratamiento y la prevención del cáncer.
El estudio histórico del NEJM 2025
El ensayo clínico publicado en el New England Journal of Medicine en 2025 es considerado un hito histórico en oncología. Los investigadores siguieron durante años a sobrevivientes de cáncer de colon que habían terminado su quimioterapia adyuvante, y los dividieron en dos grupos: uno que realizó un programa estructurado de ejercicio durante tres años, y otro que recibió solo educación para la salud.
A los 5 años, el 80,3% de los pacientes que hicieron ejercicio estaban libres de enfermedad, frente al 73,9% del grupo control. A los 8 años, la supervivencia global fue del 90,3% en el grupo de ejercicio versus 83,2% en el grupo control.
Estos resultados representan la primera evidencia de nivel 1 -el más alto estándar científico- de que el ejercicio mejora directamente los resultados oncológicos.
Más allá del cáncer de colon
Los beneficios se extienden mucho más allá del cáncer de colon. Para sobrevivientes de cáncer de mama, la actividad física post-diagnóstico se asocia con una reducción del 34% en muertes específicas por esa enfermedad, 41% menos de mortalidad general y 24% menos de recurrencia. Una revisión publicada en 2025 en Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention encontró que incluso 1 hora semanal de ejercicio se asocia con un 25% menos de mortalidad general.
Un análisis de 2026 en JAMA Network Open que incluyó 17.141 sobrevivientes de siete tipos de cáncer -vejiga, endometrio, riñón, pulmón, cavidad oral, ovario y recto- confirmó que niveles más altos de actividad física post-diagnóstico se asocian con menor mortalidad. Más llamativo aún: para sobrevivientes de cáncer de vejiga, endometrio y pulmón, el beneficio se observa incluso con cantidades de ejercicio por debajo de las guías oficiales.
¿Por qué el ejercicio ayuda contra el cáncer?
Los mecanismos son múltiples: reduce la inflamación crónica, activa células asesinas naturales (NK) y linfocitos CD8+ que atacan a las células tumorales, mejora la sensibilidad a la insulina bajando el IGF-1 (un promotor del crecimiento celular), estabiliza el ADN y puede potenciar la eficacia de las inmunoterapias. En síntesis, el cuerpo en movimiento es un ambiente menos hospitalario para el cáncer.
La recomendación actual
La recomendación es la misma que para la salud cardiovascular: 150 a 300 minutos de actividad moderada o 75 a 150 minutos de actividad vigorosa por semana. Para quienes recién empiezan, incluso 3 a 4 minutos diarios de actividad intensa intermitente -como subir escaleras rápido o caminar a paso enérgico- ya se asocian con menor riesgo de cáncer en adultos que no hacen ejercicio regular.
Fuentes científicas
- Courneya KS et al. Exercise in Colon Cancer Survivors - A Randomized Trial. NEJM. 2025.
- Rees-Punia E et al. Physical Activity and Mortality in Cancer Survivors. JAMA Network Open. 2026.
- Wilson OW et al. Post-Diagnosis Physical Activity and Mortality in Cancer Survivors. Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention. 2025.
- Kerr J et al. Physical Activity as a Target for Cancer Prevention. Lancet Oncology. 2017.
- Stamatakis E et al. Vigorous Intermittent Lifestyle Physical Activity and Cancer Incidence. JAMA Oncology. 2023.
- Patel AV et al. American Cancer Society Guidelines on Nutrition and Physical Activity for Cancer Prevention. Medicine & Science in Sports and Exercise. 2019.